श्री विठ्ठल-रुक्मिणी मंदिर पंढरपूर इतिहास

श्री विठ्ठल-रुक्मिणी मंदिराच्या स्थापनेबद्दल अनेक कथा व पुराणातील संदर्भ आढळतात. या मंदिराचा इतिहास अत्यंत प्राचीन असून तो भक्त पुंडलिक यांच्या कथेशी जोडलेला आहे.

पुंडलिक आणि विठ्ठलाची कथा

दिंडीरवनातील परिवर्तन – पुंडलिकाची जागृती

खूप वर्षांपूर्वी पुंडलिक नावाचा भगवान विष्णूचा एक भक्त होता. तो आपल्या पत्नी आणि आई-वडिलांसह — सत्यवती आणि जानुदेव — दिंडीरवनात राहत होता. विवाहापूर्वी तो सद्गुणी व आज्ञाधारक पुत्र होता; पण लग्नानंतर त्याने आई-वडिलांशी वाईट वागणे सुरू केले. त्यांच्या या वागण्यामुळे कंटाळून त्याचे आई-वडील काशीला जाण्यास निघाले.

पुंडलिकाची पत्नीही त्यांच्यामागे निघाली. प्रवासात ते कुक्कुटस्वामी आश्रम येथे थांबले. रात्री सर्व जण झोपले, पण पुंडलिक जागाच होता. पहाटे त्याने काही तरुण स्त्रिया फाटकी व मळकट वस्त्रे परिधान करून आश्रमात येताना पाहिल्या. त्यांनी आश्रम स्वच्छ केला, पाणी आणले, स्वामींचे वस्त्र धुतले आणि नंतर अदृश्य झाल्या.

दुसऱ्या दिवशी पुन्हा त्या स्त्रिया आल्या. पुंडलिकाने त्यांना विचारले, “तुम्ही कोण आहात?” त्यांनी सांगितले, “आम्ही गंगा, यमुना आणि इतर पवित्र नद्या आहोत. भक्त आमच्यात स्नान करून आपले पाप धुतात, त्यामुळे आम्ही अशा स्वरूपात दिसतो. आणि तूही आई-वडिलांशी वाईट वागून मोठे पाप केले आहेस.”

हे ऐकून पुंडलिक पूर्णपणे बदलला. तो पुन्हा आज्ञाधारक आणि सेवाभावी पुत्र झाला. त्याने आई-वडिलांना विनंती केली की त्यांनी काशीचा प्रवास सोडून दिंडीरवनात परत यावे.

रुक्मिणीचा राग आणि भगवानांचा शोध

दरम्यान, भगवान श्रीकृष्ण (सर्वोच्च विष्णू) मथुरेतील दिवसांची आठवण काढत होते. राधेची आठवण येताच त्यांनी आपल्या दिव्य शक्तीने तिला पुन्हा प्रकट केले. हे पाहून रुक्मिणी रागावली आणि द्वारका सोडून दिंडीरवनात जाऊन लपली.

भगवान भगवान विष्णु रुक्मिणीचा शोध घेत मथुरा, गोकुळ आणि गोवर्धन येथे गेले. शेवटी ते भीमा (चंद्रभागा) नदीच्या तीरावर आले. गोपाळांना गोपाळपुर येथे ठेवून ते दिंडीरवनात गेले आणि रुक्मिणीचा राग शांत केला.

वीट, सेवा आणि विठ्ठल अवतार

त्यानंतर ते पुंडलिकाच्या आश्रमात आले. त्या वेळी पुंडलिक आपल्या आई-वडिलांची सेवा करत होता. त्याला कळले की स्वतः भगवान विष्णू आले आहेत, तरीही त्याने सेवा सोडली नाही. त्याने जवळची एक वीट देवासमोर ठेवली आणि “थांबा” असे सांगितले.

पुंडलिकाच्या मातृ-पितृ सेवाभावाने प्रसन्न होऊन भगवान त्या वीटावर उभे राहिले. सेवा पूर्ण झाल्यावर पुंडलिकाने त्यांची क्षमा मागितली आणि विनंती केली की, “आपण येथेच भक्तांसाठी सदैव राहा.” भगवानांनी ती विनंती मान्य केली.

तेव्हापासून भगवान विष्णू श्री विठ्ठल या रूपात पंढरपूरात पूजले जातात.

आषाढी एकादशीचे महत्त्व

आषाढ महिन्यातील शुक्ल पक्षातील एकादशीला आषाढी एकादशी म्हणतात.
या दिवशी लाखो वारकरी पंढरपूर येथे येऊन श्री विठ्ठल रुक्मिणी मंदिर येथे दर्शन घेतात.

हीच महान परंपरा वारी म्हणून ओळखली जाते.
संत ज्ञानेश्वर, संत तुकाराम, संत नामदेव इत्यादी संतांनी या वारकरी परंपरेला फार मोठे महत्त्व दिले आणि भक्तीचा संदेश सर्वत्र पोहोचवला.

आषाढी एकादशी ही भक्ती, श्रद्धा आणि विठ्ठलनाम स्मरणाचा पवित्र दिवस मानला जातो.

आषाढी एकादशीला देवशयनी एकादशी, शयनी एकादशी, महाएकादशी, प्रथम एकादशी किंवा पद्म एकादशी असेही म्हणतात. ही आषाढ महिन्यातील शुक्ल पक्षातील एकादशी (जून–जुलै) असून वैष्णव भक्तांसाठी विशेष पवित्र मानली जाते.

या दिवशी भगवान भगवान विष्णु आणि माता महालक्ष्मी यांची पूजा केली जाते. अनेक भक्त रात्रभर भजन-कीर्तन करतात, उपवास पाळतात आणि चातुर्मासासाठी संकल्प करतात.

योगनिद्रा आणि चातुर्मासाची सुरुवात

पुराणानुसार या दिवशी भगवान विष्णू क्षीरसागरात शेषनागावर योगनिद्रेत जातात. म्हणूनच या एकादशीला देवशयनी किंवा हरिशयनी एकादशी असे म्हणतात.

चार महिन्यांनंतर, कार्तिक महिन्यातील शुक्ल एकादशीला (प्रबोधिनी एकादशी) भगवान विष्णू जागे होतात. या चार महिन्यांच्या कालावधीला चातुर्मास म्हणतात, जो पावसाळ्याशी संबंधित आहे.

उपवासाचे महत्त्व

आषाढी एकादशीचा उपवास आत्मसंयम, शुद्धी आणि भक्ती वाढवणारा मानला जातो.
या दिवशी भक्त —

धान्य, कडधान्य आणि तांदूळ टाळतात
कांदा, लसूण व काही विशिष्ट मसाले वर्ज्य करतात
अंडी व मांसाहार पूर्णपणे टाळतात

अनेक भक्त संपूर्ण चातुर्मासात एखाद्या पदार्थाचा त्याग करण्याचा किंवा प्रत्येक एकादशीला उपवास करण्याचा संकल्प करतात.

आध्यात्मिक संदेश

आषाढी एकादशी आपल्याला संयम, श्रद्धा आणि नामस्मरण यांचे महत्त्व शिकवते. हा दिवस भक्तांसाठी आत्मशुद्धी आणि भगवान विष्णूच्या कृपेचा विशेष दिवस मानला जातो.

सारांश

श्री विठ्ठल-रुक्मिणी मंदिराचा इतिहास भक्त पुंडलिकाच्या मातृ-पितृ भक्तीशी जोडलेला आहे.
त्याच्या भक्तीने प्रसन्न होऊन भगवान विष्णू पंढरपूरमध्ये विठ्ठल रूपात स्थिर झाले आणि आजही लाखो भाविक येथे दर्शनासाठी येतात.